Durante unas vacaciones de verano en la casa de su abuelo, Hotaru Takegawa, de seis años, se pierde en un bosque del que se rumorea que está habitado por espíritus. Mientras grita desesperada, Gin, un chico misterioso con una máscara, se acerca a Hotaru y se ofrece a ayudarla. Llena de alegría al ver a otra persona, Hotaru corre hacia Gin con los brazos abiertos solo para ser rechazada con rudeza. Sin embargo, rápidamente se entera de la grave razón detrás de su comportamiento: una terrible maldición ha caído sobre Gin. Si alguna vez es tocado por un ser humano, desaparecerá para siempre. Aunque Gin la insta a que nunca regrese, Hotaru hace exactamente lo contrario y, en poco tiempo, los dos se vuelven amigos cercanos a pesar de su delicada situación. No obstante, a medida que pasan los años y sus sentimientos mutuos se fortalecen, Hotaru y Gin comienzan a luchar con los límites que el destino ha establecido entre ellos.
Hotarubi no Mori e se estrenó en los cines japoneses el 17 de septiembre de 2011. Aunque inicialmente estaba previsto que se presentara por primera vez en marzo de 2011 en la Anime Contents Expo en Chiba, Japón, el evento se canceló debido al terremoto y tsunami de Tohoku de 2011. En Europa, la película se proyectó en el festival Scotland Loves Animation de 2011, dos veces: en Glasgow y luego en Edimburgo. La película también se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Leeds 2011 en noviembre y en la convención Anime Expo en Los Ángeles el 30 de junio de 2012. Tras su estreno en Escocia, Hotarubi no Mori eganó el Premio del Jurado del festival. También recibió el Premio de Cine de Animación en la 66ª Entrega Anual de los Premios de Cine Mainichi en Japón. Los DVD y los juegos de discos Blu-ray de edición limitada estuvieron disponibles en Japón el 22 de febrero de 2012. Los juegos incluían contenido adicional como ilustraciones, calcomanías, folletos y una de las máscaras de Gin. Según la tabla de ventas Oricon de Japón, los juegos de discos Blu-ray se vendieron bien poco después de su lanzamiento.